Karin Thunberg var kvinnan bakom ratten

I en tid när den kvinnliga rösträtten fortfarande var ung och bilar en relativt ny företeelse på de svenska gatorna var en kvinna bakom ratten något av en sensation. Karin Thunberg var Sveriges första kvinnliga körskole­direktör och en av de främsta rally­förarna.

Det var vid svenska Motor­klubbens (S.M.K.) och Bonniers Veckotidnings två dagar långa Dambilis­tävling för kvinnliga förare 1929 som Karin Thunberg gjorde entré som professionell rally­förare. Endast 22 år gammal deltog hon med en Ford på tävlingens Stockholms­sträcka i gruppen med kvinnliga chaufförer och manliga kart­läsare.

Hon startade sist i sin grupp men körde i mål på tredje plats helt utan prickar. En prick, för den som inte är insatt i rally­sportens regler, fick ett ekipage om de körde in i något av de hinder som fanns utställda på banan i form av tunnor, koner och bockar. Vid målgången intill Bolinderska palatset vid Grand Hôtel i Stockholm, beklagade sig Thunberg för en reporter om avsaknaden av regn under tävlingens sista 40 mil. Det hade enligt henne blivit mer av en sport om under­laget varit “bottenlöst”.

En sida ur Karin Thunbergs klippbok. Karins lillebror Åke, som står bredvid bilen, skriver lyckönskning till sin storasyster. »Allt kan hända! Glöm ej Blända!«. Foto: Privat

Prickfri körning

På hösten samma år gjorde Karin en än mer sensations­artad prestation när hon i A.M.K:s (Allmänna auto­mobil­klubben) tävling, som enda kvinnliga deltagare, körde helt prickfritt. Detta trots ett svårt underlag som gjorde det näst­intill omöjligt för förarna att hålla den utsatta ideal­tiden. I marginalen till en artikel med rubriken “Sensation vid A.M.K. tävlingen” har Karin strukit under sensation och själv skrivit: “! Jojo! Isen är bruten. Heja!”.

När isen väl var bruten verkar det inte ha funnits något som kunde stoppa Karin. I S.M.K:s 100-mila-tävling 1931 var hon med sin Ford storfavorit bland de kvinnliga startande. Efter avslutad tävling var hon en av endast fyra prickfria ekipage, och slog dessutom de flesta manliga förarna. Efter tre dagars körning på svårt underlag, i snöstorm och med två punkteringar längs vägen körde hon till sist i mål och där intervjuades hon av Dagens Nyheters utsände:

– Trött? Inte ett dugg, säger Karin Thunberg, en smula blek och åtskilligt pressad av tredagarsloppet, då Dagens Nyheters medarbetare förhör henne, innan doktorn skall konstatera konditionen.

– Jag såg faktiskt dubbelt på flera ställen, innan jag kom fram till Edsberg, och jag trodde vid flera tillfällen att jag skulle “trilla dit”, som dom säger på motorspråket. Det gick emellertid lyckligt, även om jag blev något försenad på de två sista etapperna, och nu är jag gudskelov hemma igen. Jag måste säga att det var en hemskt rolig tävling.” Som förberedelse inför tävlingen hade hon “(…) ätit en smörgås på banan en söndag förmiddag.

Men vem var egentligen den här personen som så orädd kastade sig ut i den manliga rally­världen? Karin Thunberg föddes 1907 i Djursholm, dotter till en över­ingenjör och som den andra av fyra barn. Karin föddes med ett hjärtfel som ibland ledde till anfall, vilket gjorde att hon i så stor utsträckning som möjligt skulle hållas under uppsikt. Därför fick hon ofta följa med sin pappa Ernst till vad som då hette Bofors Kanon Verkstad där hon också fick lära sig allt om bensin­motorns utveckling och konstruktion.

Redan vid 14-årsålder kunde Karin köra bil och hade stora kunskaper om fordons­mekanik. Hjärtfelet verkade ha växt bort, Karin älskade att hålla sig i trim fysiskt och gick på både ridning och spelade tennis. Där fick hon utlopp för sin medfödda tävlings­instinkt.

Karin Thunbergs klippalbum består av lika delar nyhetsklipp om henne och motorbranschen, som bilder från verksamheten. Foto: Alexander Ruas.

Körskolan skulle rädda familjen

Efter första världs­kriget fick familjen som så många andra kämpa mot den ekonomiska depressionen. I mitten av 1920-talet dog Karins mamma bara 41 år gammal och pappa Ernst blev av med jobbet och arbetade bara delvis med konstruktions­ritningar.

Karin fick sluta skolan för att bli så kallad “hemma­dotter” och ta hand om små­syskon och hushåll. Vid 18-årsålder, 1925, tog hon kör­kort och för att underlätta det dagliga livet byttes familjens gamla bil ut mot en sprillans ny Dodge. Det ekonomiska läget för familjen var dock närmast katastrofalt, och efter ett familje­rådslag bestämdes det att Karin, med sin kunskap om körning och teori, skulle starta en kör­skola.

En banbrytare

Men att göra verklighet av idén var inte det lättaste. Karin uppvaktade såväl Polis­myndigheten som Läns­styrelsen med sin idé men de var alla skeptiska att låta en ung kvinna driva en kör­skola. Det hade ju aldrig gjorts förut. Efter ett antal teoretiska och praktiska tester samt en massa tjat god­kändes dock Karin Thunbergs kör­skola, varpå Karin blev Sveriges, om inte Skandinaviens, första kvinnliga kör­skole­ledare.

Nu var det bara eleverna som saknades. I Stockholm fanns vid tiden redan ett tio­tal körskolor och för att skilja ut sig från mängden kontaktade hon Philipson Bilbolag, där hon köpt sin Dodge, och de lät henne delta i tre rallyn. Att hon skulle komma att vinna alla tre och utklassa de andra, manliga, deltagarna hade nog ingen väntat sig.

Motor­pressens hyllningar visste inga gränser och när Karin fick reda på att Ford Motor Company saknade en kvinnlig förare till S.M.K:s och Vecko­journalens Dambil­tävling 1929 begav hon sig till företagets svenska filial i Fri­hamnen. Där övertygade hon direktörerna om sina rally­kvaliteter och fick ok att starta i tävlingen. Som kart­läsare utnämndes ingenjör Nils Arfwidson som var aktiv inom S.M.K. och känd inom motor­branschen.

I tidningarnas rapportering från mållinjen nämndes givetvis Karin Thunbergs kör­skola – och eleverna började strömma till. Kör­skolan låg vid familjens hem på S:t Eriks­gatan 95 i Stockholm. Marknads­föringen riktades främst mot kvinnor med slogans som “Er väninna kör bil….varför inte Ni?”. Två bilar fanns till förfogande på skolan, en Dodge och en Ford Roadster, och Karin tog trots företagets slogan emot både män och kvinnor som elever.

Karin Thunbergs klippalbum består av lika delar nyhetsklipp om henne och motorbranschen, som bilder från verksamheten. Foto: Alexander Ruas.

Kvinnor bakom ratten stack ut

Men fort­farande fanns det många som ansåg att kvinnor inte hörde hemma bakom ratten, I en intervju fick hon frågan vad hon ansåg om bilen ur en kvinnlig synpunkt och svaret var klart och koncist:

“– Jag anser att den har en stor uppgift att fylla. Tänk bland annat på alla sjuk­sköterskor och diakonissor i lands­kommunerna, vilken stor social betydelse skulle det inte vara om kommunerna kunde ställa en bil till deras för­fogande. Till så mycket större nytta de skulle kunna vara, och så mycket mer de skulle hinna med. Och de fruar, vilkas män för­fogar över en bil tycker jag givetvis borde skaffa sig kör­kort. Tänk så hastigt och lustigt för att inte tala om bekvämt för dem att ta ut sina barn på en liten luftning eller göra sina uppköp och mycket annat. De skulle vara mindre jäktade och hinna mera. Däremot håller jag inte på kvinnliga yrkes­chaufförer. Och lära sig köra bil, det kan vem som helst, och det är ett utmärkt medel mot svaga nerver.”

Rallyduo och äkta par

Samtidigt som körskolan gick framåt så fortsatte Karin tillsammans med Nils sin lysande rally­karriär. Duon ställde upp i tio tävlingar och kammade hem första priset i samtliga. Det fram­gångs­rika paret upp­märksammades till och med av Ford Company i USA. Så småningom blev duon mer än bara lag­kamrater. Karin och Nils gifte sig den 9 november 1931 i Linköping och tog därefter över Södertälje Bilbolag på Nygatan 1 i Södertälje dit de även flyttade.

När paret fick sitt första barn gav dock Karin upp sin fart­fyllda, fram­gångs­rika men inte helt ofarliga rally­karriär. Eftersom hon inte heller längre behövde hjälpa sin familj ekonomiskt, lades även kör­skolan ner och en mer traditionell fru- och mamma­roll stod för dörren. Paret fick tillsammans fem barn, tre pojkar och två döttrar. Tomas Wallis är en av pojkarna:

– Alla vi fem barn fick samma kärlek, omtanke och föräldra­stöd under vår uppväxt och den tid vi bodde hemma. Visad hänsyn och respekt för varandra, ordning och reda.

Att hon hjälpte sina barn, och senare barn­barn, att ta sina körkort var en själv­klarhet. Karin var också delaktig i Nils företag Bil AB Nils Arfwidson/­Volvo, där hennes imponerande cv var till stor nytta vid re­presentationer med mera. Tomas och syskonen blev egentligen aldrig riktigt medvetna om sin mammas fantastiska karriär förrän i vuxen ålder:

– Som barn kunde vi naturligt­vis inte förstå eller värdera mors eget liv och karriär som ung rally­kvinna. Det fanns kanske heller inte “tid och rum” för henne att berätta om sig själv. Det framkom dess­bättre när vi själva växte upp och förstod vilken fantastisk mor vi hade haft förmånen att ha.

Karin tar emot pris efter ännu en tävlingsvinst. Foto: Privat.

Hänsyn och försiktighet

Under andra världs­kriget ställde Karin upp som lärare för bil­kårister inom armén. Trots att kriget förde med sig många och stora svårigheter för människor minns Tomas och syskonen sin barndom med värme:

– Vi barn var lyckligt skonade på många sätt tack vare våra föräldrars förmåga att alltid hitta lösningar på många problem.

År 1958 till­delades Karin Thunberg Arfwidson Kungliga Automobil­klubbens förarmärke i guld, vilket endast tilldelades de främsta förarna i landet. Även om hon var stolt över märket, kände hon också att det för­pliktade.

I ett brev till sina barn 1983 beskrev hon sin syn på det:

I dagens svåra trafik måste alltid hänsyn till med­människor och försiktighet komma i första hand.

Ur Företagshistoria 2019:4

Text: Bodil Hasselgren

Dela med dig av dina tankar

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras. Obligatoriska fält är märkta *

Denna webbplats använder cookies

Cookies ("kakor") består av små textfiler. Dessa innehåller data som lagras på din enhet. För att kunna placera vissa typer av cookies behöver vi inhämta ditt samtycke. Vi på Centrum för Näringslivshistoria CfN AB, orgnr. 556546-9243 använder oss av följande slags cookies. För att läsa mer om vilka cookies vi använder och lagringstid, klicka här för att komma till vår cookiepolicy.

Hantera dina cookieinställningar

Nödvändiga cookies

Nödvändiga cookies är cookies som måste placeras för att grundläggande funktioner på webbplatsen ska kunna fungera. Grundläggande funktioner är exempelvis cookies som behövs för att du ska kunna använda menyer och navigera på sajten.

Cookies för statistik

För att kunna veta hur du interagerar med webbplatsen placerar vi cookies för att föra statistik. Dessa cookies anonymiserar personuppgifter.

Cookies för annonsmätning

För att kunna erbjuda bättre service och upplevelse placerar vi cookies för att kunna anpassa marknadsföring till dig. Ett annat syfte med denna behandling är att kunna marknadsföra produkter eller tjänster till dig, ge anpassade erbjudanden eller marknadsföra och ge rekommendationer kring nya koncept utifrån vad du har köpt tidigare.

Cookies för personlig annonsmätning

För att kunna visa relevant reklam placerar vi cookies för att anpassa innehållet för dig

Cookies för anpassade annonser

För att visa relevanta och personliga annonser placerar vi cookies för att tillhandahålla unika erbjudanden som är skräddarsydda efter din användardata